La Vauxhall Chevette 2300 HSR Lombard Rally RAC 1980 incarne l’une des pages les plus spectaculaires du rallye britannique de la fin des années 1970 et du début des années 1980. Derrière son apparence de petite compacte anguleuse se cache une véritable voiture de compétition, développée pour affronter les spéciales rapides, boueuses et piégeuses du RAC Rally, l’un des rallyes les plus exigeants du championnat du monde.

La Chevette de série était une petite voiture populaire produite par Vauxhall de 1975 à 1984, cousine britannique de l’Opel Kadett C dans la grande famille des plateformes General Motors “T-Car”. Mais la version 2300 HS, puis son évolution HSR, n’avaient plus grand-chose à voir avec la citadine ordinaire. Elles furent conçues pour l’homologation et la compétition, avec une mécanique plus puissante, une carrosserie élargie et un comportement taillé pour la glisse.

Le cœur de cette Chevette est un moteur 4 cylindres 2,3 litres, souvent désigné comme le Vauxhall Slant-4, porté à un niveau de performance très élevé pour l’époque. En version routière 2300 HS, il développait environ 135 ch, tandis que les versions de rallye pouvaient dépasser les 230 ch selon les préparations. Associé à une propulsion arrière, ce moteur donnait à la Chevette un caractère explosif : légère, nerveuse, bruyante et très spectaculaire à piloter.

La version HSR se distingue par son évolution aérodynamique et technique. Les ailes élargies, les extensions de carrosserie, les passages de roues musclés et les appendices spécifiques donnent à la voiture une allure beaucoup plus agressive que la Chevette de route. La livrée Lombard Rally RAC 1980, souvent associée aux couleurs de sponsors comme Castrol ou aux décorations officielles de rallye, renforce son identité de voiture d’usine. C’est une machine visuellement très typée : compacte, basse, tendue, avec un style brut et fonctionnel.

Le Lombard RAC Rally 1980, disputé du 16 au 19 novembre 1980, était une épreuve redoutable du championnat du monde des rallyes. Les spéciales forestières britanniques imposaient des conditions extrêmes : boue, brouillard, gravier, feuilles mortes, routes étroites et longues portions de nuit. Plusieurs Vauxhall Chevette 2300 HSR figurent dans les engagés et résultats de cette édition, notamment avec des équipages comme Pentti Airikkala / Risto Virtanen ou Terry Kaby / D. Whittock.

La Chevette HSR était particulièrement appréciée pour sa propulsion vive et son équilibre. Elle ne disposait pas de la motricité d’une future Groupe B à quatre roues motrices, mais elle compensait par son agilité et son côté spectaculaire. En spéciale, elle se pilotait au placement, à l’anticipation et à la dérive contrôlée. C’était une voiture de pilotes, exigeante mais très expressive.

Aujourd’hui, la Vauxhall Chevette 2300 HSR Lombard Rally RAC 1980 est une icône méconnue mais très respectée. Elle représente une époque où les rallyes étaient dominés par des voitures compactes, mécaniques, sonores et visuellement agressives. En miniature, notamment avec la référence Otto-Models OT1225 au 1/18 limitée à 999 exemplaires, elle intéresse autant les collectionneurs de rallye britannique que les passionnés de voitures atypiques. C’est une auto de caractère, rare, sauvage et profondément attachée à l’âge d’or du rallye européen.